El hidróxido de litio es una materia prima esencial en la producción de material catódico para baterías. La demanda de hidróxido de litio está creciendo principalmente con la producción de vehículos eléctricos y la implementación del cambio de modelo energético.
Se espera que el número de vehículos eléctricos aumente a 30 millones para el año 2030.
El hidróxido de litio es la materia prima para tipos de material catódico de alto rendimiento, como el tipo NMC 811 con reducción de cobalto.
En el Salar de Uyuni se encuentra el yacimiento de litio más grande del mundo. Dado que contiene muchas sales de magnesio, se consideraba que su uso no era económico.
En 2016, la empresa estatal boliviana YLB (Yacimientos de Litio Bolivianos) comenzó a construir grandes cuencas de evaporación para la producción de cloruro de potasio y carbonato de litio en el Salar de Uyuni. Las primeras de ellas se pusieron en funcionamiento dos años más tarde.
La evaporación produce una sal cruda que contiene sulfato de litio para la producción de carbonato de litio. La salmuera residual restante contiene una alta proporción de magnesio, pero también la mayor parte del litio contenido en la salmuera original. Mediante el proceso de producción clásico, la salmuera residual no puede seguir utilizándose y, por lo tanto, se elimina.
En cooperación con la empresa de Turingia K-Utec, ACISA ha logrado obtener hidróxido de litio de alta pureza directamente de la salmuera residual. Una gran ventaja de la tecnología desarrollada es que no requiere suministro adicional de agua. Al mismo tiempo, el nuevo proceso es comparativamente barato.
La salmuera residual garantizada contractualmente permite la producción de alrededor de 40.000 to/a de hidróxido de litio. El proyecto completo sólo utiliza un 2% de la superficie del Salar de Uyuni.
Está previsto que la producción comience a finales de 2022.
Para compensar las fluctuaciones en la generación y el suministro de energía, las centrales fotovoltaicas y eólicas se equiparán en el futuro con sistemas de baterías de iones de litio. Estos sistemas de baterías también son adecuados como sistemas de almacenamiento de energía para hogares y empresas.
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ACI Systems Alemania y Yacimientos de Litio bolivianos han constituido la joint venture YLB-ACISA E.M. para la industrialización del litio en el Salar de Uyuni. En un primer paso, la tarea de esta empresa conjunta es la realización técnica de la planta de producción de 40.000 toneladas anuales de hidróxido de litio. Posteriormente, está prevista la creación de otra empresa en participación para la producción de material catódico y baterías.
